Este artículo del blog de Maxime Heckel explora el efecto visual del medio tono (halftone), una técnica originalmente utilizada en la impresión para simular tonos continuos con puntos de tinta de diferentes tamaños. Hoy en día, el medio tono se ha convertido en una herramienta artística versátil, popularizada por herramientas como Paper, Efecto y Unicorn Studio que democratizan el uso de shaders para diseñadores y desarrolladores.
El artículo explica cómo funciona el medio tono. La técnica se basa en la ilusión óptica de que los puntos, si son lo suficientemente pequeños, se mezclan en la percepción del espectador para crear la apariencia de un gradiente de color. La implementación en GLSL (un lenguaje de sombreado) comienza con la creación de un círculo (o punto) usando coordenadas UV y una función de distancia. Luego, se crea una cuadrícula de estos círculos utilizando la función fract, que devuelve la parte fraccionaria de un número, permitiendo el 'tiling' o repetición de la cuadrícula. El ajuste del radio de los puntos y la densidad de la cuadrícula permite crear diferentes patrones.
El artículo profundiza en las aplicaciones prácticas del medio tono. Se puede aplicar como un filtro sobre imágenes, videos o escenas 3D, creando una textura granular y una apariencia visual distintiva. Para lograr un efecto de medio tono más realista, el artículo describe cómo 'pixelar' la imagen subyacente antes de aplicar la cuadrícula de puntos, asegurando que cada celda de la cuadrícula muestree el mismo color. Además, se explica cómo variar el tamaño de los puntos en función de la luminancia (brillo) de los píxeles originales, creando un efecto de medio tono más dinámico y expresivo. El artículo también menciona la posibilidad de crear versiones en escala de grises del efecto.
Finalmente, el artículo considera algunas limitaciones y alternativas. Aunque la implementación básica es sencilla, la creación de efectos de medio tono complejos puede requerir un conocimiento más profundo de los shaders y la programación GLSL. El medio tono, al ser una técnica de post-procesamiento, implica una pérdida de detalles en la imagen original. Sin embargo, esta pérdida se compensa con la textura y el carácter visual que el efecto aporta.