La empresa austriaca Med-El ha presentado el TICI Unico, el primer implante coclear comercialmente disponible que es completamente implantado bajo la piel, eliminando cualquier componente externo visible. Este dispositivo, que pesa 20 gramos, fue lanzado oficialmente el martes y cuenta con la aprobación regulatoria de la Unión Europea, aunque aún no está disponible en Estados Unidos. La compañía afirma que los primeros cuatro implantes comerciales se realizaron el mismo día del anuncio, tras más de 15 años de desarrollo técnico.
El dispositivo integra un micrófono subcutáneo, un estimulador de tamaño postal que aloja el hardware de procesamiento y una batería de iones de litio, y un electrodo array en la cóclea. La batería, que no es reemplazable, ofrece hasta 40 horas de uso por carga de 1 a 1,5 horas, con una vida útil estimada de al menos 15 años. Un cargador magnético, el GoPod, se adjunta al cuero cabelludo para recargar el dispositivo. Según Ingeborg Hochmair, CEO de Med-El, este avance permite la audición continua, incluso durante el sueño y la natación, algo que los usuarios han valorado como una mayor libertad y seguridad. Estudios clínicos preliminares con 30 pacientes indican un rendimiento comparable al de los implantes convencionales, aunque la tecnología sigue en fase de revisión por pares.