McDonald's enfrenta una demanda en un tribunal federal de Chicago por el uso de una herramienta de inteligencia artificial para determinar los precios de sus franquicias independientes, una práctica que los demandantes alegan viola las leyes antimonopolio. La demanda, presentada el 10 de octubre, sostiene que el sistema de la cadena permite a las ubicaciones independientes intercambiar datos de precios y ventas no públicos, lo que constituye una fijación algorítmica de precios y encarece los menús para los consumidores estadounidenses.
Aunque la mayoría de las tiendas de McDonald's en EE. UU. son propiedad independiente y fijan sus propios precios según la política de la empresa, la acusación es que la plataforma de información compartida de la cadena coordina estas decisiones. Un portavoz de la corporación defendió la compañía, afirmando que la herramienta no establece precios automáticamente, sino que ofrece información opcional a las franquicias para ayudarles en sus decisiones comerciales. Sin embargo, una investigación reciente de Reuters reveló que algunos propietarios de franquicias han sido presionados para usar estas herramientas y registrar sus desviaciones, una afirmación que McDonald's calificó de especulativa.
La demanda, que podría convertirse en una demanda colectiva nacional, fue iniciada por Michael Thomas, un residente de DeKalb, Illinois, quien notó variaciones en el precio de sus pedidos habituales. Testigos citados en la noticia, como Chukwama Okeke en Manhattan, confirman diferencias significativas en los precios entre distritos, atribuyéndolas al tráfico de clientes. Expertos advierten que el uso de IA para fijar precios podría exacerbar la crisis de asequibilidad en EE. UU. Mientras tanto, McDonald's, que adquirió la empresa de IA Dynamic Yield en 2019, ha negado firmemente el uso de precios dinámicos, describiendo su herramienta como un recurso informativo no obligatorio.