Mazama Energy, una startup de geotermia respaldada por Khosla Ventures, ha cerrado una ronda de financiación Serie B de 135 millones de dólares, que se ha superasubscrito. Los fondos permitirán a la empresa desarrollar pozos horizontales en rocas supercalentadas capaces de generar 15 megavatios de electricidad por pozo. La compañía planea comenzar a producir energía el próximo año y estima que su primer sitio en Oregón podría generar 10 gigavatios, una cifra que duplica la proyección de 5 gigavatios realizada el año pasado por el inversor Vinod Khosla.
A diferencia de los proyectos geotérmicos tradicionales, Mazama se enfoca en rocas más profundas y calientes. La empresa ha perforado más de 10.000 pies en 15 días, con el objetivo de alcanzar los 15.000 pies de profundidad. A esa altitud, accede a un calor de 750 grados Fahrenheit (400 grados Celsius), lo que permite convertir el agua en un fluido supercrítico. Este estado, que no es ni líquido ni gaseoso, permite absorber mucha más energía que el vapor ordinario, aumentando la producción de potencia hasta diez veces más que la tecnología geotérmica convencional.
Según la Universidad de Twente y la Clean Air Task Force, explotar solo el 1% de las rocas supercalentadas a nivel mundial podría generar más de 63 teravatios de electricidad. Mazama busca completar el desarrollo de su primer sitio para 2030, con una meta de generar 200 megavatios. Además de su sitio en Oregón, la empresa ha asegurado tierras para un segundo desarrollo. La ronda fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con participación de ConocoPhillips, Shell Ventures, Khosla Ventures, Gates Frontier, SiteGround Capital, H. Barton Asset Management y la Jeffrey and Marieke Rothschild Foundation.