En el barrio de Queens donde residía Marie Van Brittan Brown, la alta criminalidad y la respuesta policial tardía empujaron a esta enfermera a buscar un modo de identificar a cualquier visitante sin abrir la puerta. El resultado fue un sistema doméstico de vigilancia por circuito cerrado de televisión que combinaba mirillas a distintas alturas, una cámara móvil vertical y un monitor interior, patentado el 1 de agosto de 1966 junto a su marido, Albert Brown, técnico en electrónica, bajo el título Home Security System Utilizing Television Surveillance, con aprobación el 2 de diciembre de 1969.
El dispositivo permitía ver, escuchar y hablar con quien llamara a la puerta, abrir a distancia cuando se reconocía al visitante y activar un botón de alarma conectado con la policía. Brown aparece como inventora principal en el registro, que introdujo en el ámbito residencial elementos hoy habituales: vigilancia por vídeo, comunicación bidireccional y control remoto de accesos.
Su trayectoria explica parte del proyecto: trabajaba con horarios irregulares que la obligaban a entrar y salir de su casa en momentos poco previsibles, y el entorno de Queens le transmitía una vulnerabilidad que los servicios públicos no resolvían con rapidez. Recibió un premio del National Science Committee y atención mediática, entre otros del The New York Times, tras la concesión de la patente. Aunque su sistema no tuvo gran éxito comercial, marcó el inicio de los videoporteros actuales presentes en viviendas, oficinas y edificios de varias plantas.