Este artículo explora la fascinante historia detrás del diseño de la tipografía 'Transport', la fuente omnipresente en la señalización vial del Reino Unido, obra de Margaret Calvert y Jock Kinneir. Calvert, una figura clave en el diseño para el servicio público y educadora influyente en el Royal College of Art, comparte detalles sobre el proceso creativo que llevó a la creación de esta tipografía icónica.
En la década de 1950, el rápido aumento del tráfico y la construcción de autopistas en el Reino Unido revelaron la insuficiencia de la señalización vial existente. Calvert y Kinneir fueron contratados para diseñar un nuevo sistema, siguiendo los principios de la Convención de Ginebra de 1949, pero con una interpretación británica. Inicialmente, se les instruyó para no crear una nueva letra, sino utilizar la existente de las autopistas alemanas. Sin embargo, Calvert y Kinneir, conscientes de que esa fuente, diseñada por ingenieros, no encajaría bien en el paisaje inglés, decidieron ignorar esta instrucción.
La tipografía 'Transport' se inspiró en Akzidenz-Grotesk e incorporó detalles distintivos, como la curva en la 'l' minúscula, tomada prestada de la tipografía Johnston (la fuente corporativa del transporte público de Londres). La elección de usar mayúsculas y minúsculas en los nombres de los lugares fue crucial para la legibilidad a distancia y a alta velocidad. La tipografía no se convirtió en una fuente digital completa hasta 2009, con la colaboración de Henrik Kubel, quien creó 'New Transport'.
El diseño no se limitó a la tipografía; también abarcó la paleta de colores. Se utilizó un fondo azul para las autopistas (el azul es un color 'recesivo' que dirige la atención a los nombres de los lugares en blanco), verde para las rutas A y blanco para las rutas B, optimizando la visibilidad y la claridad. El diseño enfrentó críticas, especialmente de David Kindersley, quien propuso una tipografía serif en mayúsculas, pero las pruebas realizadas por el Road Research Laboratory confirmaron la superioridad estética y funcional de 'Transport'.
El éxito de la señalización vial llevó a Calvert y Kinneir a diseñar señalización para el NHS, la Autoridad de Aeropuertos Británicos y los Ferrocarriles Británicos, consolidando su legado en el diseño para el servicio público. La historia de 'Transport' es un ejemplo de cómo el diseño cuidadoso y la atención al detalle pueden mejorar significativamente la experiencia pública y la seguridad.