Este artículo explora un fenómeno fascinante y poco conocido de principios del siglo XX: el auge de la magia por correo en Estados Unidos. Contrario a la creencia de que la Ilustración y la razón habían erradicado la espiritualidad, el artículo argumenta que, en realidad, la modernidad reconfiguró la práctica espiritual, permitiendo que individuos exploraran creencias esotéricas desde la comodidad de sus hogares.
El crecimiento de esta industria se vio impulsado por una confluencia de factores: la disponibilidad de máquinas Linotype para la impresión masiva, el uso de papel barato y la expansión de la red postal. Esto permitió a figuras como Sydney Flower, a través de empresas como Psychic Research Company y Magnetic Publishing Company, ofrecer cursos por correspondencia sobre temas como hipnotismo, yoga, astrología, kabbalah y mesmerismo. Estos cursos, a menudo comenzando con una lección gratuita o un catálogo, permitían a los aspirantes a iniciados acceder a conocimientos esotéricos de una manera antes impensable.
Flower, un personaje enigmático con un pasado poco claro, aprovechó la infraestructura industrial de Chicago, un centro de misticismo y desarrollo personal tras el Parlamento de las Religiones de 1893, para crear un negocio rentable. Utilizó estrategias de marketing innovadoras, incluyendo la creación de múltiples nombres de empresas y departamentos para dar la impresión de una organización más grande y prestigiosa – una forma temprana de segmentación de mercado.
Sin embargo, el éxito de Flower no estuvo exento de controversia. En 1904, fue acusado de fraude postal por un esquema de inversión engañoso, el “Royal Ten”, que prometía retornos irrealistas. Aunque desapareció para evitar la persecución, reapareció años después con otros negocios relacionados con el asesoramiento financiero. El artículo destaca cómo este auge de la magia por correo no solo refleja una curiosidad espiritual persistente en la era moderna, sino también cómo la tecnología y la infraestructura de la época transformaron la forma en que se transmitían y consumían las creencias esotéricas.