Un 'molly guard' es un mecanismo, físico o digital, que dificulta por diseño la activación accidental de una acción delicada: apagar un servidor, expulsar una tarjeta de memoria o cerrar todas las pestañas del navegador. El concepto toma su nombre de Molly, la hija pequeña de un administrador de sistemas de la Universidad de Illinois que, según cuenta un número antiguo de la revista de antiguos alumnos, tenía la costumbre de pulsar el botón de encendido de un servidor. Aquel incidente inspiró la creación de una tapa protectora que se convirtió en un patrón de diseño que ha sobrevivido durante décadas.
Este artículo recopila ejemplos fotográficos de molly guards físicos y digitales. Entre los primeros figuran máquinas industriales de un museo alemán, una máquina de escribir electrónica IBM con una cubierta de metacrilato alrededor del botón de encendido, y un curioso caso de diseño funcional: el asa de antiguas unidades de disquete, que al bajar el cabezal de lectura bloqueaba la extracción del disco, una restricción que pasaba desapercibida precisamente por lo natural de su funcionamiento.
En el terreno del software, el texto revisa diversas protecciones: el cuadro de diálogo del Finder en macOS al abrir múltiples archivos, el 'desliza para detener' de la alarma del iPhone —el último reducto del 'slide to unlock'— y la pantalla de confirmación de Chrome al pulsar ⌘Q. Esta última es criticada por su estética tosca y por la falta de feedback durante la pulsación, en contraste con un antiguo molly guard de iTunes para grabar CD, de estilo skeuomórfico y más elegante. La selección cierra con la instantánea original de Molly junto a su padre, la persona que documentó por primera vez esta anécdota fundacional del diseño de interfaces.