Científicos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) han desarrollado un avance significativo en la tecnología de circuitos de luz, creando chips fotónicos capaces de generar láseres de prácticamente cualquier longitud de onda. Publicado esta semana en Nature, el nuevo método implica la deposición de patrones complejos de materiales especializados sobre obleas de silicio, permitiendo la integración de láseres, guías de onda, filtros y conmutadores en un solo circuito. Esta innovación podría revolucionar tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, las computadoras cuánticas y los relojes atómicos ópticos, que actualmente se ven limitadas por la disponibilidad de láseres específicos y costosos.
El chip, descrito como una especie de 'tarta de capas', utiliza materiales como el nitrato de litio y el pentóxido de tántalo para manipular y transformar la luz. Los investigadores lograron integrar aproximadamente 50 chips que contienen 10,000 circuitos fotónicos en una superficie del tamaño de un posavasos, generando una amplia gama de colores de luz. Esta capacidad de generar láseres a medida podría reducir significativamente el tamaño, costo y consumo de energía de los dispositivos cuánticos, abriendo la puerta a aplicaciones como la predicción de desastres naturales y el avance de la investigación científica. NIST colabora con la startup Octave Photonics para escalar esta tecnología y avanzar hacia su producción a mayor escala.