El zoólogo Luiz Rocha, de la Academia de Ciencias de California, ha regresado a Palau para recuperar estructuras de monitoreo autónomo de arrecifes (ARMS) que dejó en 2016 en zonas de arrecifes profundos, conocidas como mesofóticos. Estas estructuras, instaladas a profundidades de 50, 100 y 10 metros, han servido como hábitats artificiales que han acumulado biodiversidad marina durante casi una década. El objetivo de esta recuperación es obtener una base de datos más precisa sobre la composición de especies y la función ecológica de estos ecosistemas, que se encuentran entre los 30 y los 150 metros de profundidad, donde la luz solar es insuficiente para la fotosíntesis. A diferencia de los arrecifes superficiales, donde los corales dependen de algas fotosintéticas, los de profundidad dependen de fuentes de energía diferentes y son más vulnerables al cambio climático. La técnica de ARMS permite un muestreo estandarizado y repetible, superando las limitaciones de las bujías de buceo, que ofrecen solo breves ventanas de tiempo para la recolección de muestras. Rocha y su equipo buscan ahora responder preguntas fundamentales sobre la cadena alimentaria de estas zonas, su evolución y su resiliencia, utilizando los datos recopilados para mejorar la conservación de estos hábitats críticos en el Pacífico y el Caribe.
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