Lotus Notes, lanzado en 1989 tras cinco años de desarrollo, se adelantó una década al ecosistema de comunicaciones digitales que hoy damos por sentado. Su creador, Ray Ozzie, se inspiró en las notas colaborativas de PLATO, el sistema de tiempo compartido de la Universidad de Illinois donde estudió en los años setenta. Allí descubrió lo que él mismo denominó "adicción" a los entornos online compartidos: bases de datos sincronizadas donde la información esperaba a quien la necesitara, incluso sin nadie conectado.
La idea que Ozzie llevó a Lotus no era tanto un cliente de correo como una plataforma de conocimiento colectivo. Notes funcionaba como una base de datos replicada entre servidores, no como un buzón convencional: los mensajes se sincronizaban entre equipos, algo que el SMTP y el POP3 de la época ni contemplaban. Sobre esa base se construyeron correo electrónico, foros, agendas, wikis internas y aplicaciones a medida, todo desde un mismo núcleo multiplataforma (DOS, OS/2, Windows, Unix, Mac) con interfaz propia.
La aplicación incorporaba cifrado antes que PGP, adjuntos y texto enriquecido antes que MIME, enlaces entre mensajes estilo wiki, hilos de conversación y bandejas categorizadas. El correo estándar no alcanzaría esas funciones hasta años después; de hecho, Notes no habló SMTP hasta 1996, ya con el email convencional al nivel de muchas de sus prestaciones.
IBM adquirió Lotus en 1995 principalmente por Notes, convencidos de que la herramienta definiría el futuro del trabajo colaborativo. Ese futuro terminó llegando, aunque tarde y fragmentado: la combinación de correo electrónico, Slack, Teams y wikis reproduce a duras penas lo que Lotus Notes ofrecía como producto único.