Mientras el humo de cientos de incendios forestales activos se extiende por Canadá y Estados Unidos, los tres primeros satélites operativos del programa FireSat, financiado por Google, han alcanzado con éxito la órbita terrestre. Lanzados a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg (California) el 7 de julio de 2026, los microsatélites supondrán la entrada en "fase operativa inicial" de una constelación gestionada por la organización sin ánimo de lucro Earth Fire Alliance. Tras un periodo de pruebas de tres meses, los dispositivos empezarán a suministrar datos a los organismos de bomberos y a cubrir, al menos dos veces al día, todas las regiones del planeta con riesgo de incendio.
FireSat constituye la primera constelación satelital diseñada específicamente para localizar incendios forestales, incluidos fuegos de pequeño tamaño que escapan a los satélites convencionales. Cada aparato, construido por el fabricante californiano Muon Space, incorpora sensores multiespectrales capaces de atravesar humo y nubes y detectar llamas de tan solo 5 por 5 metros. El prototipo FireSat Protoflight, lanzado en marzo de 2025, demostró esta capacidad tras captar más de un millón de imágenes y registrar incendios de baja intensidad invisibles para otros satélites.
El despliegue inicial cuenta con más de 15 millones de dólares aportados por Google y 26 millones del Bezos Earth Fund. Las primeras agencias de bomberos en utilizar los datos este año serán las de California, Colorado, Australia y Portugal. El objetivo es ofrecer imágenes globales cada hora a partir de 2029 y cada 20 minutos cuando la constelación completa, de más de 50 satélites, esté operativa a principios de la década de 2030.