La reciente disputa en redes sociales entre Sam Altman y Elon Musk ha vuelto a poner en el centro del debate la viabilidad de los centros de datos en órbita. Tras acusar Musk a Altman de estafador, el director de OpenAI respondió que es Musk quien vende a los inversores de mercados públicos la idea de centros de datos espaciales a corto plazo, un negocio que la mayoría de expertos consultados considera aún inviable.
Los planes de SpaceX de lanzar una flota de satélites de cómputo orbital para tareas de inferencia de IA son el principal motor de la valoración de dos billones de dólares de la compañía. Sin embargo, emprendedores de startups rivales como Starcloud y Cowboy Space, el equipo de Google que desarrolla su proyecto de computación orbital y varios ingenieros coinciden en que esta idea no tendrá impacto relevante hasta que existan cohetes mucho más baratos y la capacidad de fabricar satélites de alta potencia en serie a bajo costo.
La apuesta de Musk pasa por Starship, cuyo decimotercer vuelo de prueba está previsto para el 16 de julio. Aun si el cohete logra recuperar ambas etapas, la reutilización operativa tardará años y los lanzamientos para centros de datos quedarían detrás de los compromisos con la NASA y Starlink. SpaceX ya reconoció en su road show bursátil que Starship podría no ser totalmente reutilizable a corto plazo, lo que descartaría la rentabilidad del proyecto. Por ello, la réplica de Musk —"empezaremos a volarlos el año que viene"— resulta poco convincente: la escala real no llegaría hasta la década de 2030.