Los ctenóforos, conocidos popularmente como ctenóforos o ctenóforos, son organismos marinos que representan una de las líneas evolutivas animales más antiguas, divergiendo de los ancestros comunes hace aproximadamente 700 millones de años. A diferencia de las medusas, estos organismos no están relacionados taxonómicamente, pero su presencia en entornos extremos, desde aguas profundas frías hasta superficies cálidas, ha permitido a los científicos estudiar la evolución de sistemas nerviosos y bioluminiscencia. Durante más de un siglo, los esponjados se consideraron el grupo hermano de todos los demás animales, pero investigaciones recientes, especialmente un estudio de 2023 sobre la organización cromosómica, sugieren que los ctenóforos son en realidad el grupo hermano más antiguo. Esta conclusión desafía la hipótesis tradicional, ya que los ctenóforos poseen músculos y un sistema nervioso simple, mientras que los esponjados carecen de ambos. La diversidad de especies de ctenóforos en diferentes condiciones ambientales permite a los biólogos estudiar cómo evolucionan adaptaciones como la resistencia a la presión o la detección de luz. Expertos como Steven Haddock y Pawel Burkhardt destacan que el estudio de estos organismos complejos, a pesar de su apariencia simple, ofrece claves fundamentales sobre los principios físicos y químicos de la vida, con implicaciones directas para la comprensión de la biología humana.
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