La proliferación de centros de datos y de inteligencia artificial se sitúa cada vez más en el centro de la litigación climática mundial, según el informe anual sobre tendencias en litigios climáticos de la London School of Economics (LSE), que analiza unos 3.600 procesos judiciales relacionados con el clima presentados desde 2015. El documento identifica un número creciente de demandas que cuestionan las fuentes energéticas, el consumo de agua y la contaminación atmosférica de estas instalaciones, con implicaciones climáticas directas.
Uno de los primeros casos se remonta a 2020 en Santiago de Chile, donde residentes y el municipio de Cerrillos impugnaron los permisos concedidos a Google para un gran centro de datos. El litigio logró paralizar el proyecto por no haberse valorado adecuadamente su impacto climático, aunque no frenó la expansión del sector, que agrava la sequía que afecta a los humedales chilenos.
Irlanda aparece como epicentro de la litigación. El sector consume ya más de una quinta parte de la electricidad nacional y la Comisión de Regulación de Servicios Públicos (CRU) autorizó en diciembre que los grandes consumidores energéticos operen con combustibles fósiles durante seis años antes de exigir un mínimo del 80 % de renovables. Grupos como Friends of the Irish Environment, Friends of the Earth Ireland y ClientEarth solicitan una revisión judicial de esa decisión.
En Estados Unidos, Pittsburg (California) debe exigir energía renovable y agua reciclada a un nuevo centro de datos, mientras en Georgia, Pensilvania y Misisipi hay litigios contra la infraestructura fósil vinculada a estos recintos, incluido un caso contra xAI, la empresa de Elon Musk, por operar generadores de gas metano sin permisos. En el Reino Unido, la demanda contra un centro de datos "hiperscale" en Buckinghamshire obligó al Gobierno a reconocer fallos de procedimiento. La coautora del informe, Joana Setzer, subraya que el objetivo de estos litigios no es detener el desarrollo, sino evitar que se consolide una mayor dependencia de los combustibles fósiles.