Los foros web, pese a sus limitaciones técnicas y su estética rudimentaria, fueron durante décadas el principal espacio de discusión abierta en internet antes de que las redes sociales los desplazaran. Este artículo recorre su genealogía para entender qué se ganó y qué se perdió con esa transición.
Los orígenes se remontan a Usenet, un sistema de newsgroups nacido a finales de los años setenta que muchos proveedores actuales, como GigaNews y SuperNews, aún ofrecen con alrededor de 110.000 grupos. A principios de los noventa, el investigador Eric Hunting anticipó en alt.hypertext cómo los foros web reorganizarían la conversación online en torno a hilos y URL, aunque erró al suponer que la ausencia de anonimato fomentaría un comportamiento más cívico.
En junio de 1994, Ari Luotonen, del CERN, desarrolló WWW Interactive Talk (WIT), considerado el primer software de foro basado en web, cuyo código ha sido rescatado y publicado en GitHub junto con una versión ejecutable en Docker. Poco después, el National Center for Supercomputing Applications de la Universidad de Illinois creó CoCoBoard, que convertía respuestas de correo electrónico en hilos de discusión.
El modelo pasó rápido de experimental a comercial. Lundeen & Associates lanzó WebCrossing en otoño de 1995; publicaciones como The New York Times, el Minneapolis Star-Tribune y Salon lo adoptaron en sus coberturas, incluida la electoral de 1996. En paralelo, Matt's Script Archive popularizó WWWboard, una herramienta Perl gratuita y primitiva que democratizó los hilos de discusión pese a sus problemas de rendimiento y seguridad.
El texto repasa cinco hitos del software de foros —Ultimate Bulletin Board, Slash, entre otros— y reflexiona sobre por qué estas plataformas, aún operativas tras más de tres décadas, terminaron marginadas frente a redes centralizadas como Reddit, que heredaron de Slash sus sistemas de automoderación.