Un estudio publicado en la revista Nature revela que las gotas de agua se electrifican al deslizarse por superficies lisas, generando campos eléctricos capaces de perforar recubrimientos protectores como el Teflón y atacar metales subyacentes. La investigación, liderada por el físico Hans-Jürgen Butt del Instituto Max Planck de Investigación de Polímeros en Múnich, explica un fenómeno que contribuye a la corrosión industrial incluso en materiales con protección química.
Los experimentos mostraron que cuando las gotas caen directamente sobre una placa no ejercen este efecto, pero al rodar por superficies como ventanas o hojas antes de impactar el metal, adquieren una carga positiva mientras la superficie metálica se negativiza. Este gradiente eléctrico intensifica el campo hasta degradar la capa protectora y crear cráteres en el cobre. Este hallazgo resuelve un misterio físico sobre la fricción del agua en superficies lisas y ofrece claves para mejorar la durabilidad de infraestructuras, implantes médicos y equipos petroquímicos, donde la corrosión representa un coste económico global estimado en billones de dólares.