Licube, una startup japonesa, ha presentado su tecnología para purificar litio-6 en el evento TechCrunch Disrupt en San Francisco, posicionándose como un proveedor clave para la industria de la energía de fusión. El objetivo de la empresa es resolver la escasez de tritio, un combustible esencial para los reactores de fusión, mediante la producción in situ a partir de litio natural. La reacción de fusión genera neutrones que, al impactar contra un blindaje de litio, producen tritio, pero solo el isótopo litio-6 es eficiente para este proceso. Dado que el litio-6 constituye solo el 7,5% del litio natural, su separación es técnicamente compleja y limitada. Licube utiliza una membrana cerámica y corriente eléctrica para enriquecer el litio hasta un 99,995% de litio-6, permitiendo a las plantas de fusión generar su propio combustible. Yohei Kiguchi, cofundador y CEO, estima que el mercado de la fusión podría alcanzar los 50.000 millones de dólares para 2040. Mientras tanto, la empresa planea aplicar su tecnología de purificación también en industrias de semiconductores, farmacéutica, reactores de fisión y espacio. Kiguchi, quien se retiró de su anterior empresa Enechange, fue inspirado por su visita al reactor experimental ITER en Francia, donde reconoció la oportunidad de liderar un proyecto de mayor escala en el sector energético.
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