En 1938, cientos de estudiantes y profesores de tres universidades elites chinas —Pekín, Tsinghua y Nankai— protagonizaron una marcha a pie de unos 1.600 kilómetros desde Changsha hasta Kunming para escapar de la invasión japonesa. Unidos en una sola institución, la Universidad Provisional Nacional de Changsha (Lianda, 臨大), trasladaron su campus a las montañas del sur de China, cruzaron ríos, durmieron junto a ataúdes y soportaron el azote cotidiano de los bombardeos. La gesta, que duró unos 70 días, combinó patriotismo, servicio rural y cohesión intelectual, y produjo más tarde dos premios Nobel de Física (Yang Chen-Ning y Tsung-Dao Lee, 1957).
El libro de referencia es 'Lianda: A Chinese University in War and Revolution' (John Israel, 1998), cuya traducción al chino disparó su popularidad tras 2012. La obra retrata cómo Lianda fusionó las culturas académicas de cada universidad, resistió la inflación y la precariedad de los laboratorios, y navegó la presión creciente del gobierno nacionalista para indoctrinar al alumnado en los Tres Principios del Pueblo de Sun Yat-sen. Solo dos estudiantes sufrieron consecuencias graves por evitar esos cursos. El texto incluye semblanzas de profesores singulares: el políglota Chen Yinke, opuesto hasta 2020 a los caracteres simplificados; o el estadounidense Robert Winter, que permaneció en China tras la guerra, fue víctima de la Revolución Cultural y murió en Pekín en 1987.
La entrada del blog sitúa además la marcha estudiantil en un contexto más amplio: los avances en transporte por carretera que posibilitaron movimientos masivos sin camiones suficientes, la Shànghái previa a 1941 como cosmopolita centro intelectual —el 'París del Este'—, y el destino de disciplinas como la sociología, prohibida en las universidades chinas entre 1952 y 1979. La crónica cierra preguntándose si Lianda estuvo a la altura del momento histórico que se avecinaba con la guerra civil y el maoísmo.