La temperatura media de la superficie marina fuera de las regiones polares alcanzó 20,96 °C en julio, el valor más alto jamás registrado para ese mes, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) de la UE. La cifra supera los 20,89 °C de julio de 2023, récord anterior, y sitúa a julio de 2026 como el segundo más cálido a nivel global, 1,47 °C por encima de la media preindustrial estimada.
El aumento responde en parte al desarrollo de El Niño en el Pacífico ecuatorial, un patrón natural que, combinado con el calentamiento antropogénico, intensifica las subidas térmicas y los fenómenos meteorológicos extremos. Las temperaturas marinas se mantuvieron excepcionalmente altas en el Pacífico tropical, donde se prevé que El Niño se fortalezca en los próximos meses.
En Europa, la superficie del mar registró máximos históricos en la costa atlántica y en el Mediterráneo occidental, agravando olas de calor marino severas. El promedio térmico de junio y julio en Europa occidental fue de 21,62 °C, 2,79 °C por encima de lo habitual, con Francia, España, partes de Alemania y Reino Unido sufriendo déficit hídricos y de humedad del suelo pronunciados. Inglaterra y Gales vivieron su julio más seco desde que hay registros, hace 190 años, y el Reino Unido afronta su quinta ola de calor del año.
Las aguas más cálidas absorben menos CO₂, reduciendo la capacidad reguladora del océano y alterando ecosistemas marinos. Los expertos del C3S advirtieron de que el cambio climático intensifica extremos de calor y sequía que retroalimentan la propagación de grandes incendios, cuyo humo puede desplazarse a distancias mayores y afectar a países con poca incidencia habitual de fuego forestal.