Un estudio publicado en la revista Ecology revela que las grandes plantaciones de pícea noruega (Picea abies) realizadas en los Alpes italianos durante los años treinta del siglo XX, bajo el gobierno de Benito Mussolini, provocaron una caída de la biodiversidad de más del 50 % respecto a los bosques caducifolios nativos y de cerca del 75 % frente a los pastizales alpinos. La investigación, liderada por el ecólogo Gianalberto Losapio, se llevó a cabo en las Prealpes cercanas al lago de Como, en Monte Bisbino y Alpe del Vicerè, donde durante cinco meses se inventariaron 136 especies vegetales y 201 de artrópodos en tres hábitats vecinos.
Los resultados muestran que las plantaciones presentaban una mediana de siete especies de plantas por parcela, frente a 18,5 en los bosques autóctonos y 37 en los prados. Los autores atribuyen el empobrecimiento a que la pícea, una conífera perenne, mantiene un dosel cerrado durante todo el año y proyecta una sombra constante que impide la llegada de luz al suelo en primavera, eliminando a las especies adaptadas a esa ventana lumínica. Además, las acículas acidifican el terreno, ralentizan la descomposición de la materia orgánica y alteran el equilibrio entre carbono y nitrógeno. El índice de uniformidad funcional era un 30 % menor, lo que indica un ecosistema con menos funciones ecológicas cubiertas y mayor vulnerabilidad frente a plagas o perturbaciones. Los artrópodos del suelo resistieron mejor gracias a su movilidad, aunque la química del suelo apunta a cambios en la red microbiana no medidos directamente.