La propagación de insurgencias yihadistas en el norte de Nigeria y el Sahel ha provocado el regreso de las fortificaciones medievales alrededor de ciudades y pueblos. Desde mediados de la década de 2010, trincheras y bermas de arena de hasta tres metros de altura rodean los principales núcleos urbanos, según una investigación reciente de los geógrafos Olivier Walther y Steven Radil, de la Universidad de Florida. Todos los centros urbanos del noreste de Nigeria con más de 10.000 habitantes cuentan ya con trincheras defensivas, y la mayoría de las grandes ciudades de la región y de la cuenca del lago Chad están rodeadas por muros de arena visibles incluso desde imágenes por satélite.
El fenómeno evoca los antiguos fosos y murallas de ciudades como Benín, en el sur de Nigeria, donde la construcción de una muralla en una sola estación seca llegó a requerir la movilización de hasta 5.000 hombres durante diez horas diarias. Aquellas obras, solo superadas en longitud por la Gran Muralla china entre las estructuras humanas, simbolizaban la fortaleza de un imperio que controlaba gran parte de África occidental. Con la decadencia del reino y la conquista británica a finales del siglo XIX, la mayoría de aquellas fortificaciones desaparecieron. Su reaparición actual evidencia el deterioro de la autoridad estatal en la región y la necesidad de las comunidades de protegerse por sí mismas frente a la violencia extremista.