Galena, en el sureste de Kansas, debe su nombre al recurso que impulsó su fundación: la galena, un mineral de sulfuro de plomo cuyo yacimiento fue descubierto en 1877 y dio lugar a un boom minero que se prolongó durante casi un siglo. En sus momentos de mayor actividad, la zona, integrada en el llamado «tri-state mining area» junto a Misuri y Oklahoma, llegó a superar los 30.000 habitantes, dado que el plomo resultaba esencial para la fabricación de munición, fontanería, pinturas y procesos de extracción de plata.
La expansión de Galena estuvo ligada al ferrocarril Missouri-Kansas-Texas Railroad (MKT), conocido popularmente como «The Katy», que transportaba a los mineros, abastecía a los pueblos del trazado y sacaba el mineral hacia las fundiciones. A partir de la década de 1950, la compañía ferroviaria comenzó a reducir servicios y cesó su actividad de carga a mediados de los años ochenta, mientras que las minas cerraron definitivamente en la década de 1970 por agotamiento de los depósitos. La antigua estación del MKT fue reubicada en 1983 a la Ruta 66 y reconvertida un año después en el Galena Mining & Historical Museum, que conserva fotografías, ilustraciones, ropa de época y documentos sobre la vida en los pozos.
Hoy Galena cuenta con menos de 3.000 residentes, pero el tramo de 13,2 millas de la Ruta 66 que atraviesa Kansas atrae a viajeros interesados en su pasado industrial. El contenido explica que la Carretera Madre es más que un recorrido de neón y esculturas: también es una vía para entender la historia industrial y la fundación de muchas ciudades estadounidenses.