Una investigación publicada en Mathematical Thinking and Learning, liderada por Amber Simpson, profesora asociada de la Universidad de Binghamton (Nueva York), desmonta la idea de que el aprendizaje matemático ocurre solo en el aula. El estudio, basado en doce kits de ingeniería domésticos llamados MAKEngineering y en las grabaciones de siete familias estadounidenses con niños de segundo a sexto curso, demuestra que los menores usan el razonamiento geométrico, la medición informal y el razonamiento proporcional de manera espontánea al resolver retos abiertos en casa, como construir un prototipo de vivienda que proteja a animales de un fenómeno meteorológico extremo.
El hallazgo más relevante contradice la creencia generalizada de que los padres carecen de formación para apoyar las matemáticas de sus hijos: Simpson sostiene que sí poseen ese conocimiento, aunque lo aplican desde sus rutinas cotidianas y no con el formato escolar. La investigación también documenta el papel de los hermanos, que asumen roles de apoyo y liderazgo durante los retos; un caso de gemelos ofreció datos especialmente detallados sobre estas dinámicas.
La investigadora reivindica un lugar legítimo para las matemáticas no escolares y propone extender el modelo al aula mediante kits de formación docente. La implementación generalizada aún no se ha producido, pero el equipo defiende que profesores y familias deberían reconocer el valor de un aprendizaje que ya ocurre sin que nadie lo identifique como matemático.