Las Islas Shetland se enfrentan a un intenso debate sobre la necesidad de fortalecer su defensa militar ante el aumento de las actividades rusas en el mar del Norte. Recientes informes revelan más de 500 incidentes en los que barcos rusos han operado sobre cables submarinos que conectan Gran Bretaña con Europa y Estados Unidos, infraestructura crítica que transporta la mayoría de los datos de telecomunicaciones. Además, se han registrado daños en cables submarinos en el mar Báltico y en Shetland, lo último de las cuales aisló a la isla del continente en 2022, evidenciando la fragilidad de estas redes.
El Primer Ministro de Escocia, John Swinney, ha acusado al gobierno del Reino Unido de dejar expuesta la costa escocesa, mientras que el diputado liberal demócrata Alistair Carmichael ha presionado por restaurar una presencia militar local, argumentando que la reducción de tropas en la década de 1990 fue una decisión estratégica que ahora podría ser contraproducente. La preocupación se intensifica con la ubicación del SaxaVord Spaceport, un puerto espacial con 30 millones de libras de inversión, que podría convertirse en un objetivo estratégico ruso. El Ministerio de Defensa británico afirma que está respondiendo a estas amenazas mediante la inversión de 1.500 millones de libras en la Marina Atlántica y 330 millones en la protección de infraestructuras submarinas, mientras que la Royal Navy ha aumentado su vigilancia en aguas británicas un 25% en comparación con años anteriores.