En su artículo 'Ironies of Automation' (Automatica, 1983), Lisanne Bainbridge sostiene que la automatización de procesos industriales, lejos de eliminar al operador humano, tiende a agravar los problemas que pretende resolver. El trabajo identifica varias paradojas centrales del enfoque clásico, que reserva al humano las tareas anormales y automatiza el resto. La primera ironía es que los errores del propio diseñador pueden ser una fuente significativa de problemas operativos; paradójicamente, quien busca eliminar al operador termina dejándole las tareas que no sabe cómo automatizar, sin haber pensado en cómo apoyarle.
La autora distingue dos categorías de tareas residuales. La toma de control manual exige habilidades psicomotoras que se deterioran con la inactividad: un operador experto que solo supervisa un sistema automático puede comportarse como uno novato cuando debe intervenir, provocando oscilaciones en el proceso y aumentando su carga de trabajo precisamente cuando más pericia y menos carga necesitaría. En paralelo, las habilidades cognitivas (conocimiento profundo del proceso y memoria de trabajo sobre su estado) dependen del uso continuado: los conocimientos teóricos no practicados no se retienen, y los sistemas actuales dependen en gran medida de las destrezas de antiguos operadores manuales, difíciles de transmitir.
El artículo también discute la ironía del monitoreo y plantea la necesidad de diseñar interfaces que faciliten la comprensión y el control. Finalmente, Bainbridge introduce vías de colaboración hombre-computadora en el control en línea, proponiendo sistemas que integren al humano como decisor activo y no como mero supervisor residual.