Peter Marinko, ingeniero de procesos industriales con máster en metalurgia e investigador en astrobiología de la Universidad de Uppsala, cuestiona la viabilidad técnica de las sondas interestelares autorreplicantes propuestas por Frank Tipler en 1980 a partir del modelo de John von Neumann. El artículo desmonta la idea, habitual en la literatura SETI, de que la fase más difícil de una sonda así sea la propulsión, la navegación o la inteligencia artificial. Marinko señala que el auténtico cuello de botella está en el eslabón que la mayoría de análisis despacha en una sola frase: "extrae material local y construye una copia". El autor identifica cuatro problemas crecientes. Primero, el beneficio mineral sin gravedad, agua ni atmósfera, ya que las técnicas terrestres de concentración no son aplicables a la regolito asteroidal. Segundo, la metalurgia de reducción sin industria auxiliar, porque producir refractarios y fundentes desde regolito puro exige cerrar ciclos químicos sin atmósfera ni agua. Tercero, el problema del cierre de materiales: el estudio clásico de la NASA asume entre un 90 % y un 96 % de capacidad de reproducción, pero el porcentaje restante corresponde a semiconductores, sensores o aislamientos eléctricos, cuya fabricación depende de cadenas petroquímicas y biológicas imposibles de replicar en una semilla de cien toneladas. Cuarto, el envejecimiento en escalas de miles de años, frente al cual no existen datos empíricos de longevidad mecánica más allá de unas cinco décadas. Marinko enmarca estas dificultades dentro de la termodinámica de las tecnosferas y sugiere que el silencio de la galaxia podría deberse no a la ausencia de civilizaciones, sino a que la autorreplicación es termodinámicamente más costosa de lo que los modelos sugieren.
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