Las batallas en los puentes de Venecia en el arte de los siglos XVII y XVIII

Entre los siglos XVII y XVIII, los canales de Venecia fueron escenario de violentos enfrentamientos entre facciones ciudadanas conocidos como guerre dei pugni ('guerras de los puños') o battagliole sui ponti ('pequeñas batallas en los puentes'). Los combates reunían a los Castellani, constructores navales del este de la ciudad vestidos de rojo, y a los Nicolotti, pescadores del oeste que vestían de negro. Luchaban con puños y garrotes los domingos y festivos por controlar los varios cientos de puentes de la laguna, en peleas que iban de duelos aislados a verdaderas contiendas organizadas ante miles de espectadores. El historiador Robert C. Davis explica que los puentes servían como plataformas naturales: eran espacios liminales entre barrios, concentraban a los contendientes en su arco y ayudaban a mantener cierto orden. Las autoridades prohibían cuchillos y piedras y castigaban a quienes intentaban provocar disturbios mayores. La violencia, ritualizada y festiva, atrajo a artistas y cronistas, especialmente durante la época del Grand Tour. Las imágenes conservadas muestran multitudes apiñadas sobre puentes sin barandilla, puños al aire, cuerpos cayendo al agua y espectadores asomados a ventanas y góndolas. La última gran battagliole se celebró en 1705. Su declive pudo deberse a la pérdida de interés del público, al fin del equilibrio entre facciones tras las guerras contra los turcos o a la reorientación de las pasiones venecianas hacia las regatas.