Un estudio de la Universidad de Utrecht publicado en Nature Climate Change demuestra que la estabilidad de la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC) depende no solo del calentamiento global acumulado, sino también de la velocidad a la que se produce. Hasta ahora, los modelos situaban el punto de no retorno en torno a +4 °C, pero los nuevos experimentos del equipo dirigido por René van Westen muestran que esa cifra no es fija: bajo un calentamiento lento de 0,5 ppm de CO2 al año, la AMOC se mantiene estable incluso por encima de +5 °C, mientras que con un aumento rápido de 2,5 ppm al año, comparable al ritmo actual, la circulación colapsa alrededor de +2 °C.
Los autores explican que, cuando el calentamiento es gradual, el océano reorganiza sus capas profundas y compensa el cambio; cuando es rápido, no le da tiempo a adaptarse. El umbral crítico se sitúa en torno a 0,3 °C por década, un ritmo que el planeta ya está rozando. El hallazgo desafía la idea de un umbral térmico universal de la AMOC y obliga a reconsiderar las políticas climáticas, incluidos los acuerdos como el de París, centradas solo en limitar la temperatura máxima. Según los investigadores, un objetivo complementario debe ser reducir la velocidad de calentamiento, ya que un colapso durante un exceso temporal de temperatura, aunque luego se revierta, sería irreversible, como ocurre con los arrecifes de coral.