La utilidad del conocimiento inútil

El ensayo 'La utilidad del conocimiento inútil', publicado en 1939 por Abraham Flexner, defiende la importancia de la investigación impulsada por la curiosidad pura, sin objetivos prácticos inmediatos. Flexner argumenta que los descubrimientos más transformadores para la humanidad han surgido de mentes que buscaban satisfacer su curiosidad, no la utilidad. Como ejemplo central, relata la conversación con George Eastman: mientras Eastman consideraba a Marconi como el científico más útil, Flexner atribuye el mérito real del desarrollo de la radio a los trabajos teóricos de James Clerk Maxwell (ecuaciones electromagnéticas en 1865) y Heinrich Hertz (detección de ondas en 1888), quienes no pensaron en aplicaciones. Marconi solo agregó detalles técnicos menores. Flexner extiende el argumento a Michael Faraday, cuyos experimentos fundamentales sobre electricidad y magnetismo, realizados sin afán de aplicación, permitieron el desarrollo eléctrico posterior. El ensayo critica la obsesión por la utilidad inmediata en la educación y la investigación, y aboga por espacios académicos que cultiven la curiosidad sin restricciones. Flexner sostiene que incluso en tiempos de crisis, como los años previos a la Segunda Guerra Mundial, la búsqueda del conocimiento 'inútil' es esencial para el progreso humano y la satisfacción intelectual. La obra se publicó originalmente en Harper's Magazine y sigue siendo una referencia en debates sobre políticas científicas y el valor de la ciencia básica.