Un equipo internacional de científicos, con participación del doctor Robert Puschendorf de la Universidad de Plymouth, estima que el planeta alberga al menos entre 14 y 30 millones de especies de insectos, una cifra muy superior a los seis millones asumidos hasta ahora. La investigación, publicada recientemente, se basó en el análisis de más de 1,6 millones de insectos codificados mediante código de barras genético (DNA barcoding), recolectados en el Área de Conservación Guanacaste (ACG), un enclave declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Costa Rica.
Puschendorf, profesor asociado originario de Costa Rica, sostiene que la diversidad resulta muy difícil de cuantificar y que la humanidad ha subestimado de forma sistemática la cantidad de insectos. Los autores combinaron múltiples técnicas de recolección, observaciones ecológicas, código de barras de ADN y análisis estadísticos con estimaciones del ACG, que fueron contrastadas con grupos como árboles, anfibios y polillas. Los distintos métodos coincidieron en revelar un número muy elevado de especies crípticas, lo que evidencia la gran cantidad de biodiversidad oculta.
El cálculo conservador del equipo sitúa entre el 93% y el 97% de las especies de insectos aún sin describir. Puschendorf advierte de que, si no se conoce lo que existe, resulta imposible gestionarlo, y subraya que la metodología es aplicable a cualquier región, incluido el Reino Unido. La investigación fue liderada por científicos de las universidades de Cornell, Colorado y Kentucky.