La temperatura de las bebidas calientes es un factor determinante para el riesgo de cáncer de esófago. Estudios de la Universidad de Oxford y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) han establecido que las bebidas consumidas por encima de los 65 grados Celsius se clasifican como 'probablemente carcinógenas para los humanos'. Esta categorización se refiere exclusivamente al daño térmico continuo, que provoca quemaduras microscópicas en el tejido del esófago.
La evidencia científica se basa en estudios masivos como el del UK Biobank, que analizó a 454.796 adultos durante más de 11 años. En este estudio, quienes consumían bebidas 'muy calientes' tenían un riesgo de 2,5 veces mayor de desarrollar carcinoma escamoso de esófago en comparación con quienes tomaban sus bebidas 'templadas'. Un estudio de casos y controles en Kenia confirmó esta relación, mostrando un riesgo de 3,7 veces mayor para quienes consumían bebidas muy calientes.
Es importante distinguir entre el riesgo absoluto y el riesgo relativo. Dado que el cáncer de esófago es una enfermedad relativamente infrecuente en la población general de países occidentales, el aumento de riesgo proporciona una cifra relativamente mínima. En el estudio del UK Biobank, solo se identificaron 242 casos de carcinoma escamoso entre los 454.000 participantes, lo que indica que el riesgo absoluto para la mayoría de las personas sigue siendo extremadamente bajo.
En resumen, la temperatura de las bebidas juega un papel crucial en la salud digestiva. La exposición prolongada a temperaturas altas en el esófago puede provocar lesiones térmicas continuas, lo que justifica la preocupación por el consumo de bebidas muy calientes.