Los graves incendios que asolan este verano Francia, España y Portugal, con cientos de miles de evacuados, han reabierto el debate sobre el papel de la tecnología en la lucha contra el fuego. Solo en Francia han muerto cuatro bomberos y 150 han resultado heridos en lo que va de temporada. Guillaume Millet, jefe del servicio de bomberos de la Gironda y representante sindical del CFDT, reconoce que las técnicas de extinción no han cambiado, pero la detección sí: las cámaras con inteligencia artificial han sustituido a los vigilantes humanos en las torres de observación y reducen las falsas alarmas al distinguir humo de polvo.
Empresas francesas como Midgard y FireTracking despliegan estos sistemas. Según su consejero delegado, Jean-Simon Chaudier, sus cámaras vigilan un millón de hectáreas y, en el departamento de Indre-et-Loire, una red de 11 estaciones costó 1,2 millones de euros para cubrir 6.000 kilómetros cuadrados. La IA detecta focos entre siete y quince minutos antes que las llamadas de emergencia, lo que marca la diferencia entre un conato y un desastre.
El programa francés Condor ensaya drones solares con cámaras electro-ópticas para patrullaje continuo, y proyectos como el español SenForFire miden gases antes de que aparezcan las llamas. Aun así, Millet recuerda que la tecnología sirve para detectar, no para extinguir: hacen falta personas que arrastren mangueras por el bosque. Los aviones Canadair y Dash reducen la intensidad del fuego, pero los bomberos en tierra cierran el trabajo. Startups como Daidelos trabajan en drones de carga pesada para lanzar agua o granadas extintoras, aunque su alcance se limitaría a conatos. Por ahora, nadie sustituye a quienes empuñan las mangueras.