HaloBraid, una startup de robótica fundada por la ingeniera Yinka Ogunbiyi, recaudó 7 millones de dólares en una ronda semilla liderada por Seven Seven Six, el fondo de Alexis Ohanian, cofundador de Reddit. La compañía lanzará a finales de año un dispositivo que actúa como asistente de trenzado para estilistas profesionales: la estilista inicia la trenza y la máquina la completa en segundos, tanto en estilos knotless como box braids.
El proyecto busca reducir las sesiones de trenzado, que pueden llegar a durar entre 6 y 12 horas, y aliviar los problemas de salud que sufren los estilistas, como túnel carpiano o artritis, por las posturas repetitivas. Según una encuesta de la propia empresa a 2.000 personas, el 95% se trenzaría el pelo con más frecuencia si el proceso fuera más rápido, y Ogunbiyi estima que cada año se dedican unos 8.000 millones de horas a esta práctica.
En la ronda también participaron AlleyCorp y Bling Capital. Los fondos se destinarán a desarrollo de producto, fabricación y acuerdos con salones. Ogunbiyi, con máster en ingeniería por Harvard y un MBA, creó previamente una empresa de electrodomésticos inteligentes y ha aplicado técnicas de ciencia de materiales e impresión de inyección de tinta para manipular el cabello, que describe como uno de los sustratos más difíciles del mundo. HaloBraid, con un equipo de unas 15 personas, ya trabaja en un segundo dispositivo pensado para deshacer trenzas.