Durante casi veinte años, el sistema GPS ha emitido mensajes cifrados de carácter militar a través de un campo de navegación pensado para uso público. Investigadores han analizado un archivo de 12,16 millones de observaciones recogidas entre 2007 y principios de 2026 en estaciones terrestres de todo el mundo, procesadas mediante una canalización en Julia y almacenadas en DuckDB para ejecutar consultas sobre diecinueve años de datos en milisegundos.
El estudio se centra en la Subtrama 4, Página 17 del estándar GPS, un campo de 176 bits transmitido cada 12,5 minutos en la señal L1 C/A a 50 bits por segundo. Aunque la especificación oficial lo reserva para "mensajes especiales a discreción del Mando Operativo", los datos muestran que el contenido real es criptografía de alta entropía, estadísticamente indistinguible del ruido aleatorio.
Los autores identificaron tres patrones estructurales. En primer lugar, satélites que emiten 22 bytes con el patrón 0xAA (10101010), un test de alineamiento de hardware que indica ausencia de carga útil operativa. En segundo lugar, cadenas de texto idénticas separadas por meses, como la secuencia de 9 bytes LY47IRP16, probablemente cabeceras de protocolo filtradas a través del cifrado que permitirían rastrear eventos de distribución de claves. En tercer lugar, cambios coordinados en toda la flota: el 26 de mayo de 2011, los 31 satélites activos adoptaron el marcador 0xAA en pocas horas, pasando de rotar mensajes cada 3,7 días a hacerlo cada 1,8 días, en sincronía con el despliegue de la red OTAD del Ejército estadounidense para distribuir claves SAASM por vía aérea.
Desde mayo de 2022, la flota redujo su rotación a 3,8 días sin anuncio oficial. En diciembre de 2023, el satélite PRN 8 comenzó a transmitir un prefijo literal "TEXT" seguido de 18 bytes cifrados, un formato cuyo propósito aún se desconoce. Los autores, vinculados al proyecto TIGER cofinanciado por la Agencia GNSS Europea y a University College London, han publicado el código fuente en GitHub y convocan a la comunidad de seguridad a auditar esta señal operativa de alcance global. El análisis técnico completo aparece en la edición de mayo/junio de 2026 de Inside GNSS.