Una nueva ola de calor extremo ha reducido drásticamente el caudal del Rin, la principal arteria fluvial de Europa occidental, que atraviesa Alemania, Francia, Suiza y Países Bajos. En puntos críticos como el cuello de botella de Kaub, en Alemania, las barcazas apenas pueden cargar entre el 30 % y el 50 % de su capacidad para evitar encallar, lo que está obligando a duplicar viajes, disparar los costes de transporte y poner en riesgo el suministro de carbón, productos químicos, petróleo y componentes de automoción para la industria europea.
El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha documentado cómo los bajos niveles de agua alteran por completo los flujos logísticos continentales. Las causas apuntan a la escasez de lluvias en primavera, a la menor acumulación de nieve en los Alpes durante el invierno —que privan al río de su reserva natural— y al calentamiento térmico del propio Rin, que ya muestra impactos ecológicos sobre su fauna y motiva nuevas restricciones.
Las evidencias científicas sugieren que los caudales bajos serán cada vez más frecuentes por el cambio climático. Entre las soluciones planteadas figuran el uso de inteligencia artificial para predecir los momentos de mínimo caudal y optimizar la cadena de suministro, y el diseño de embarcaciones de fondo plano con mejor calado para seguir operando en condiciones de nivel reducido.