El cangrejo herradura, superviviente desde hace 450 millones de años, lleva cuatro décadas siendo capturado en la costa este de Estados Unidos para extraer su sangre azul, utilizada en pruebas de endotoxinas en vacunas, sueros y dispositivos médicos. Cada año se extraen unos 200.000 ejemplares en Massachusetts y la cifra nacional se ha triplicado en dos décadas, según datos de 2024 de la Atlantic States Marine Fisheries Commission, que estima una mortalidad cercana al 15% por el proceso biomédico. La especie, además, sostiene redes tróficas costeras al alimentar con sus huevos a aves migratorias, tiburones y tortugas.
Eli Lilly, tras validar una alternativa biotecnológica de proteína recombinante en miles de muestras, ha reemplazado el 80% de sus pruebas con ese método desde 2016 y prevé abandonar por completo la sangre de cangrejo. Massachusetts también avanza en protección: en 2023 fijó un tope de captura y mortalidad, y en 2024 prohibió la extracción entre el 15 de abril y el 7 de junio, cubriendo el 90% del desove. El 71% de las zonas de seguimiento muestran tendencia al alza en los últimos 15 años, aunque la División de Pesca Marina advierte de que los efectos plenos tardarán una década en verse. Connecticut ya prohíbe la captura y Nueva York la vetará desde 2029, mientras una propuesta para elevar la cuota biomédica en Massachusetts fue retirada tras la oposición ciudadana.