Este artículo explora la importancia de la 'Revolución Marginal' en la economía, un cambio fundamental en la forma de pensar sobre la toma de decisiones económicas que ocurrió en la década de 1870 con figuras como Jevons, Menger y Walras. Antes de esta revolución, la economía clásica se basaba en la idea de que el valor de un bien se derivaba del trabajo o los costos incorporados. La Revolución Marginal introdujo la idea de que el valor se determina por el 'margen', es decir, la utilidad o costo del último incremento de un bien o servicio.
En esencia, la Revolución Marginal implica que las decisiones económicas no se toman comparando totales, sino considerando los cambios incrementales. Por ejemplo, en lugar de preguntarse si el trabajo es importante, se pregunta si contratar a un trabajador adicional es rentable. Alfred Marshall consolidó esta revolución, integrándola en un marco analítico comprensible y enseñable. Esta perspectiva marginalista permite entender cómo funcionan los precios, la asignación de recursos y el crecimiento económico, impulsado por la reasignación de recursos desde usos de bajo valor a usos de alto valor.
La Revolución Marginal tiene aplicaciones prácticas en diversos campos. Las empresas toman decisiones de contratación y producción considerando el valor marginal del producto. Los consumidores deciden cuánto comprar basándose en la relación entre precios y su disposición a sustituir bienes. Los inversores dirigen el capital hacia las actividades con los mayores rendimientos marginales esperados.
Sin embargo, el artículo advierte que en el debate público a menudo se abandona el pensamiento marginalista, lo que lleva a decisiones basadas en niveles en lugar de cambios, en identidades en lugar de incentivos, y en la preservación de estructuras existentes en lugar de la adaptación. Esto puede resultar en políticas ineficaces o incluso contraproducentes. El artículo enfatiza que la reasignación de recursos, aunque a veces dolorosa, es esencial para el crecimiento económico, y que bloquearla conduce a la estancamiento. La Revolución Marginal no niega la moralidad, pero insiste en que esta no puede sustituir el análisis económico riguroso. En resumen, la Revolución Marginal es un recordatorio de que la economía se basa en la comprensión de cómo responden las decisiones a los cambios marginales, y no en juicios morales o en la preservación de estructuras obsoletas.