El 10 de septiembre de 1897, George Smith, un taxista londinense de 25 años, se convirtió en la primera persona en Gran Bretaña —y posiblemente en el mundo— condenada por conducir bajo los efectos del alcohol. Smith, al volante de uno de los nuevos taxis eléctricos Bersey conocidos como 'Hummingbirds', circulaba por New Bond Street pasada la medianoche cuando su vehículo empezó a zigzaguear, se subió a la acera y colisionó contra el número 165 de esa calle. Fue detenido por el agente Russell y trasladado a la comisaría de Vine Street, donde un médico forense certificó que estaba ebrio. Al día siguiente, compareció ante el Marlborough Street Police Court, confesó haber bebido 'dos o tres cervezas' y fue multado con 20 chelines, el equivalente a una semana de sueldo.
La condena se amparó en el artículo 12 de la Licensing Act de 1872, que tipificaba como delito estar ebrio a cargo de un carruaje, caballo, ganado o máquina de vapor en la vía pública. Todavía no existían ni el carné de conducir —introducido en 1904— ni una tasa legal de alcoholemia, que no llegaría hasta la Road Safety Act de 1967. La Policía evaluaba la embriaguez por el comportamiento, el habla y el testimonio de testigos. Los primeros dispositivos para medir el alcohol en el aliento se desarrollaron a mediados del siglo XX.