Un estudio publicado en la revista Current Biology estima que los accidentes de tráfico con ciervos en Estados Unidos podrían reducirse hasta un 76% en las zonas donde existe una población sana de pumas. Los grandes felinos, conocidos también como leones de montaña o panteras, utilizan como cazaderos los hábitats de borde —carreteras que atraviesan bosques y zonas de desarrollo adyacentes a áreas forestales—, lo que provoca que los ciervos eviten esas áreas y se desplacen hacia el interior del bosque, lejos de la calzada.
La investigación se basa en datos recopilados en la Península Olímpica (estado de Washington) desde 2018 por la organización Panthera y otros científicos. Con más de 500 cámaras y el registro de accidentes con ciervos durante un año, el equipo comprobó que los ciervos eran un 15% más propensos a evitar las zonas con carreteras donde se sabía que los pumas cazaban, un 86% más proclives a permanecer en áreas boscosas y más activos durante el día. En un periodo de cinco años, las colisiones se redujeron más de un 76% frente a las zonas con baja densidad de pumas.
Los autores subrayan que el beneficio se debe a un cambio de comportamiento del ciervo y no a una menor población por la depredación. Expertos consultados, como Laura Prugh (Universidad de Washington), valoran el trabajo pero piden ampliar la investigación al otoño, la época de celo, cuando los choques con ciervos se disparan.