La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) ha propuesto una nueva norma que modifica el lenguaje con el que regula la exposición a la radiación, sin alterar los principios científicos que sustentan sus reglas vigentes. La iniciativa llega en un momento en el que la administración Trump impulsa la reanudación de la construcción de centrales nucleares y algunos defensores del sector criticaban la normativa actual como principal obstáculo para su expansión.
El cambio central afecta a la terminología. La NRC seguirá respaldando el modelo LNT (lineal sin umbral), según el cual no existe un nivel de radiación tan bajo que carezca de efectos biológicos dañinos, y mantiene también el principio ALARA (tan bajo como sea razonablemente alcanzable). Sin embargo, la NRC considera que la vaguedad del lenguaje empleado hasta ahora genera problemas regulatorios, por lo que propone estándares que persiguen el mismo objetivo con una redacción más precisa.
La magnitud del cambio es limitada: la propia NRC estima que el ahorro para la industria —energética, médica y de investigación— será de unos 9,5 millones de dólares anuales. La propuesta se publicó pocos días antes del festivo del 4 de julio, y la NRC ha defendido que la biología demuestra que incluso partículas o fotones individuales de radiación pueden dañar el ADN, y que los mecanismos celulares de reparación son propensos a errores, lo que respalda el modelo LNT. No obstante, la NRC reconoce que demostrar en la práctica el impacto de exposiciones muy bajas sigue siendo extremadamente difícil, dado que los humanos están expuestos a múltiples factores que pueden influir en el desarrollo de cáncer.