La NBA ha suspendido durante un año al propietario de los Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, y a la presidenta de operaciones comerciales del club, Gillian Zucker, tras una investigación sobre un acuerdo de patrocinio irregular de 28 millones de dólares con el jugador Kawhi Leonard, que no implicó ninguna promoción real. El equipo perderá cinco futuras elecciones de draft y abonará una multa de 30 millones de dólares, mientras que Leonard aceptó una sanción de 700.000 dólares y el veto a su representante.
Un informe de 35 páginas encargado por la NBA a Wachtell, Lipton, Rosen & Katz concluye que las explicaciones ofrecidas por Ballmer y Zucker eran "inexactas en el mejor de los casos" y "claramente falsas". La investigación detalla cómo Clippers presionó a la empresa de marcadores Daktronics para que elevara el pago a Leonard tras encarecer el proyecto del Halo Board del Intuit Dome, y cómo otras firmas como Lockton Insurance y Boingo Wireless también habrían abonado al jugador 18 millones de dólares adicionales al tope salarial.
Los Clippers niegan los hechos y acusan al pódcast Pablo Torre Finds Out de haber instigado una investigación sesgada que ha costado a Ballmer 50 millones de dólares en abogados. La trama se originó en el fraude de la fintech Aspiration, condenada por su cofundador Joe Sanberg a 14 años de prisión por estafar a inversores, incluido el propio Ballmer, con falsas cifras de ingresos.