La NBA ha dado un paso histórico al firmar acuerdos formales con Kalshi y Polymarket, dos de las principales plataformas de mercados de predicción, para integrar estas herramientas en su ecosistema deportivo. Según anunció la liga el lunes, estos pactos permiten a las empresas utilizar datos oficiales y propiedad intelectual de la NBA, mientras que la liga mantiene el control sobre qué tipos de apuestas pueden ofrecer las plataformas. Esta alianza no solo consolida la posición de la NBA como líder en la regulación de las apuestas deportivas, sino que también responde a la creciente escrutinio público y regulatorio que enfrenta la industria del juego en las últimas décadas.
El acuerdo establece un marco operativo donde Kalshi y Polymarket actuarán como los intercambios de predicción preferidos por la liga. A cambio de este estatus, las empresas se comprometen a ayudar a la NBA a identificar transacciones sospechosas, prohibir el trading con información privilegiada y compartir datos para investigaciones internas. Además, obtendrán el derecho a utilizar logotipos oficiales, datos de la liga para liquidar mercados y publicidad en las transmisiones de los juegos. Scott Kaufman-Ross, jefe de distribuciones de medios y asociaciones de la NBA, explicó que la liga no avanzó con la industria hasta que se estableció un marco regulatorio adecuado, destacando que la NBA es la primera liga profesional de deportes en EE. UU. en firmar este tipo de acuerdo, superando a la NHL y a la MLB, que ya había establecido alianzas similares.
La decisión de la NBA se enmarca en una estrategia más amplia de colaboración con los operadores de apuestas. La liga ha ampliado su acuerdo con DraftKings para incluir mercados de predicción y espera extender esta relación a FanDuel, Fanatics y otros socios. Esta expansión es estratégica, ya que los mercados de predicción están regulados por la Comisión de Futuros de Comodidades (CFTC) a nivel federal, lo que permite a las apuestas operarse en los 50 estados de EE. UU., a diferencia de las apuestas deportivas tradicionales que están sujetas a regulaciones estatales. Sin embargo, la NBA ha mantenido un control estricto: tendrá el derecho de aprobar o denegar los tipos de mercados que las empresas ofrecen, una facultad que no posee con sus socios de apuestas tradicionales. La liga también ha confirmado que no permitirá que jugadores, equipos o personal de la liga apuesten en estos mercados, alineándose con sus reglas de apuestas deportivas existentes.
El contexto de esta alianza es complejo, marcado por recientes escándalos de apuestas en la NBA. En 2024, la liga prohibió al centrero de los Toronto Raptors, Jontay Porter, por apostar por el deporte y trabajar con apostadores. Posteriormente, el Departamento de Justicia de EE. UU. lo acusó de manipular sus jugadas para ayudar a los apostadores, a lo que se declaró culpable de conspiración para cometer fraude por cable. Otros casos incluyen a Malik Beasley, quien está en negociaciones con fiscales federales, y a Terry Rozier, quien enfrenta un juicio por aceptar un soborno para evitar su participación en un juego de los Charlotte Hornets en 2023. La NBA ha implementado nuevas políticas y formación obligatoria para prevenir futuras recurrencias.
Por otro lado, los mercados de predicción no están exentos de controversias. Kalshi y Polymarket han enfrentado acusaciones de operar como negocios de juego no licenciados, como lo alegó el estado de Nueva York. Además, han sido objeto de escándalos de trading con información privilegiada, como el caso de un soldado acusado de usar información clasificada para apostar en Polymarket sobre la misión de EE. UU. para capturar a Nicolás Maduro, o la suspensión de candidatos a cargos públicos por apostar en sus propias elecciones. A pesar de estos incidentes, la NBA argumenta que la participación en mercados regulados y transparentes es la mejor opción para proteger la integridad de sus juegos, en lugar de prohibir la actividad o mantenerse al margen.
La integración de la NBA con estos mercados de predicción marca un cambio de paradigma en la relación entre la liga y el público. Kaufman-Ross señaló que muchos fans están interesados en estas actividades y que la NBA cree estar en una mejor posición para proteger la integridad de sus juegos al tener acceso a datos y transparencia, en lugar de ocultarse. La alianza con Kalshi y Polymarket no solo es un movimiento comercial, sino una declaración de principios sobre la regulación y la integridad deportiva en la era digital. Con la NBA liderando la carga, se espera que este modelo de colaboración se extienda a otras ligas y deportes, estableciendo un nuevo estándar para la gestión de apuestas y mercados de predicción a nivel global.