La nave espacial reutilizable china Shenlong ha liberado un nuevo objeto no identificado sobre la órbita terrestre baja, según detectó el 22 de junio la empresa privada de vigilancia espacial LeoLabs. La confirmación llegó después, de la mano del experto Jonathan McDowell, que corroboró que el objeto corresponde a una carga útil de la nave. Con este lanzamiento, la nave acumula ya nueve objetos desconocidos puestos en órbita desde 2020.
Shenlong, también conocido como "Dragón divino", lleva a cabo su cuarta misión, iniciada el 7 de febrero de 2024. Se trata de una nave altamente secreta: China no ha publicado fotografías oficiales y apenas existen imágenes de aficionados, la más nítida tomada por el astrónomo austríaco Felix Schöfbänker en 2024, en la que se aprecian posibles placas solares. Desde su primer vuelo en 2020, la nave ha permanecido en órbita alrededor de 700 días en total.
Entre las hipótesis sobre su propósito figuran ensayos de vuelo en proximidad, despliegue de satélites de vigilancia o pruebas de armamento antisatélite. Hasta ahora no se han registrado maniobras sospechosas junto a otras naves. Estados Unidos opera un avión espacial análogo, el X-37B, con más de 4.200 días acumulados en órbita desde 2010 y con mayor transparencia informativa sobre sus experimentos.