La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) tiene programado el lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman para el 30 de agosto. Con un costo de 4.300 millones de dólares, este observatorio busca transformar la comprensión de la expansión del universo y detectar miles de planetas alrededor de estrellas distantes. El proyecto tiene un origen inusual: se basa en una plataforma satelital no utilizada por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), que fue modificada para apuntar al espacio exterior en lugar de a la Tierra.
A diferencia del Telescopio Espacial Hubble, el Roman está diseñado para realizar catálogos rápidos de grandes extensiones del cielo. Julie McEnery, científica del proyecto, señala que una encuesta completa de la Vía Láctea tomaría un siglo con Hubble, pero solo un mes con Roman. Los datos generados serán accesibles públicamente, permitiendo a estudiantes y docentes acceder a la misma información que los investigadores académicos.
Entre sus objetivos científicos clave está el estudio de las supernovas Tipo 1A para medir la energía oscura y la validación o refutación del modelo cosmológico estándar. Además, utilizará la técnica de microlente gravitacional, descrita por Albert Einstein en 1936, para detectar planetas que otros métodos no pueden ver, incluyendo aquellos similares a Júpiter o Neptuno en el centro galáctico. La misión tiene una duración prevista de cinco años.