La NASA prepara el lanzamiento de ASCENT, un CubeSat de 6U diseñado para demostrar un sistema de propulsión dual que utiliza un único combustible para ejecutar maniobras de alto y bajo empuje. Esta tecnología, desarrollada por el Centro Marshall de la NASA y colaboraciones con el MIT, Plasma Processes y la Universidad de Georgia, busca eliminar la necesidad de depósitos independientes, reduciendo el peso y el volumen de la nave. El objetivo es permitir que un satélite del tamaño de una caja de zapatos realice operaciones orbitales complejas con mayor eficiencia, facilitando futuras misiones con cohetes más pequeños. El satélite, que incluye propulsores de electrospray y un motor químico, ha superado pruebas de estanqueidad y vacío térmico en tierra. Según la planificación de la agencia, el lanzamiento está previsto para no antes del 1 de octubre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, utilizando un cohete Falcon 9. Una vez desplegado a 523 kilómetros de altitud, la misión durará nueve meses, durante los cuales el equipo validará la funcionalidad de la propulsión combinada mediante maniobras orbitales y ajustes de órbita.
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