El 10 de enero de 2026, la NASA publicó imágenes del satélite NOAA-20 que revelaron una gigantesca mancha verde y azul en el océano Pacífico, situada a unos 800 kilómetros de Nueva Zelanda. Esta estructura elíptica, de 200 kilómetros de largo y 120 de ancho, rodea al archipiélago de las Chatham y se formó por la proliferación masiva de fitoplancton. Aunque Sentinel-3 había captado el fenómeno una hora antes, esta imagen satelital permitió documentar la magnitud del evento, que no era contaminación ni un fallo técnico.
El fenómeno se debe a la mezcla de aguas subtropicales cálidas y aguas antárticas frías, facilitada por la meseta submarina de Chatham. Durante el verano austral, la abundancia de luz y nutrientes desencadena una floración de microorganismos fotosintéticos. La clorofila de estos organismos genera las tonalidades verdes detectadas por los sensores, mientras las corrientes marinas crean las espirales visibles desde el espacio. Este evento alcanzó la mayor intensidad registrada en al menos una década de datos de Sentinel-3 y duró aproximadamente tres semanas antes de desplazarse hacia el este.
Esta floración es crucial para la productividad pesquera de la región, donde habitan especies como la langosta y el bacalao azul, así como para la producción de oxígeno y el ciclo del carbono. Los científicos estudian estos eventos para comprender la salud de los ecosistemas marinos y su respuesta a las condiciones ambientales, aunque advierten que algunas proliferaciones pueden ser perjudiciales si producen toxinas o agotan el oxígeno.