La estimación de la NASA publicada en mayo de 2024 sobre 40 Eridani A, la estrella asociada al hogar ficticio de Spock, indica que el planeta que se creía orbitar ese astro probablemente nunca existió: la señal detectada en 2018 como HD 26965 b se explica mejor por la propia actividad estelar que por un mundo real.
La sospecha no es nueva. En 1991, Gene Roddenberry y tres astrónomos del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics señalaron en una carta publicada en 'Sky & Telescope' que 40 Eridani A, situada a 16 años luz, era la candidata más razonable para ser el sol de Vulcano. En 2018, el Dharma Planet Survey reportó la posible detección de HD 26965 b, una supertierra en una órbita de unos 42 días.
El desenlace se apoya en mediciones con el espectrógrafo NEID. La señal atribuida al planeta no se comporta de forma homogénea en distintas longitudes de onda, un patrón esperable cuando el origen es la actividad de la estrella y no el tirón gravitatorio limpio de un planeta. Con mejores datos, Vulcano deja de ser un mundo y vuelve a ser una ilusión de la propia luz.