Un estudio reciente de la NASA revela que las piezas de hardware desechadas por el rover Perseverance al aterrizar en Marte en 2021 han creado cinco cráteres que permiten recalibrar los modelos de impacto. Estas piezas, que incluían dos bloques de tungsteno de 77 kg y fragmentos de la etapa de crucero, sirvieron como lastre para estabilizar el giro de la nave durante el viaje desde la Tierra. Al caer sobre la superficie marciana, dejaron marcas identificables por el Mars Reconnaissance Orbiter, lo que permitió a los científicos simular el impacto y determinar que el material superficial tiene una cohesión de aproximadamente 7 kilopascales, similar a arena poco cohesionada.
Este hallazgo es relevante porque coincide con los problemas experimentados por la sonda Insight en 2019, que no pudo perforar el suelo debido a la falta de fricción en el material arenoso. Los autores del estudio sugieren que las fórmulas actuales para calcular el tamaño de los meteoroides basados en cráteres podrían estar desactualizadas, ya que no correlacionan adecuadamente los cráteres posteriores a Perseverance con las piezas que los causaron. Aunque un meteoroide rocoso no genera el mismo efecto que una pieza artificial, este análisis demuestra la utilidad del reciclaje espacial y ofrece una vía para mejorar la caracterización del terreno marciano, un factor crítico para futuras misiones de colonización.