La NASA ha adjudicado a Relativity Space, compañía aeroespacial dirigida por el antiguo consejero delegado de Google Eric Schmidt, el contrato para construir y lanzar la misión Aeolus, destinada a estudiar la atmósfera de Marte. El lanzamiento está previsto para 2028 y la nave transportará un conjunto de instrumentos científicos de la agencia que proporcionarán datos globales y diarios sobre vientos, temperaturas, polvo y nubes marcianos, información clave para planificar futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
Según el acuerdo, Relativity Space se encargará del diseño de la nave, del lanzamiento y de las operaciones durante el trayecto, mientras que la NASA aportará los instrumentos científicos, dará soporte operativo durante al menos un año marciano y desarrollará el sistema de procesamiento de datos. La agencia enmarca la colaboración en una tendencia creciente de alianzas público-privadas que combinan el liderazgo científico institucional con la innovación y la inversión del sector privado.
La elección de Relativity Space la sitúa en competencia directa con SpaceX en el ámbito de los contratos de la NASA. Jared Isaacman, administrador de la agencia, destacó que este tipo de asociaciones multiplican el potencial científico y reducen el tiempo necesario para que los investigadores dispongan de datos esenciales de cara a la exploración humana de Marte.